C'est une grève
de l'appétit motivée par l'obsession d'être toujours plus mince. Elle débute
presque toujours à l'adolescence et touche les filles dans 9 cas sur 10. Ce
désir de maigrir à tout prix et de plus en plus, repose sur une perception du
corps totalement imaginaire, sans aucun rapport avec la réelle corpulence de la
jeune fille. La restriction alimentaire très stricte est souvent dissimulée à
l'entourage afin de faire illusion le plus longtemps possible. L'adolescente
prend parfois, en plus, des laxatifs et se force à vomir lorsqu'elle a consenti
à manger.
C'est une
maladie grave et difficile à traiter, qui peut se terminer par la mort par
dénutrition dans les cas graves. A force de ne rien manger, les mécanismes de
faim et de satiété sont altérés ; l'amaigrissement devient pathologique et
s'accompagne de carences nutritionnelles. Dans les cas graves il faut recourir
à l'hospitalisation pour re-nutrition par gavage. L'isolement avec séparation
du milieu familial est parfois nécessaire. Le traitement fait intervenir
médecins, nutritionnistes et psychiatres. C'est un traitement au long cours qui
repose sur un contrat de prise de poids régulière, contrat conclu avec le
médecin dans lequel la jeune fille s'engage à se ré-alimenter progressivement,
accompagné d'une psychothérapie individuelle ou familiale.
Il peut être
très difficile de faire retrouver l'appétit à l'anorexique, et, dans seulement
la moitié des cas d'anorexies graves, les contrats de poids réussissent. Les
rechutes sont nombreuses et la maladie devient chronique.
On ne connaît
pas précisément le pourcentage d'anorexie dans la population générale, mais on
observe que le nombre d'hospitalisations a doublé en une génération.
