Plusieurs
maladies peuvent être associées à la présence des anticorps anti-nucléaires
dans l'organisme; dans la majorité des cas, il s’agit de maladies auto-immunes
car l'organisme s'attaque à ses propres structures. Si les médecins sont
parfois désorientés devant la positivité des anticorps antinucléaires, le
contexte clinique reste important dans le diagnostic.
Un anticorps est
une protéine spécifique du système immunitaire sécrétée par l’organisme,
capable de repérer et d’attaquer les agents pathogènes agressifs.
Les anticorps
antinucléaires, appelés encore auto-anticorps sont des anticorps qui
s’attaquent aux noyaux des cellules normales de l’organisme, que ces anticorps
considèrent comme étrangers et agressifs.
Les anticorps
antinucléaires sont mis en évidence par l’immunofluorescence indirecte. Il
s’agit d’un examen microscopique d’un échantillon de sérum du sang, effectué au
laboratoire, qui permet de mettre en évidence les anticorps, après contact avec
la fluorescéine (colorant spécifique). Le but de cet examen est aussi de
détecter le noyau cellulaire cible et de spécifier le type d’anticorps mis en
évidence, car il existe plusieurs types d’anticorps antinucléaires
correspondant à chacune des maladies en cause.
Une positivité
des anticorps antinucléaires nécessite encore une suite d’explorations plus
poussées et une stratégie d’orientation diagnostique solide. Par ailleurs,
après la mise en évidence, le titrage constitue donc une étape importante.
Cependant, le contexte clinique (signes, examens cliniques, âge et sexe du
patient…), les antécédents familiaux, la présence d’une infection virale
(hépatite C, VIH) est un élément majeur à prendre en compte avant d’évoquer une
quelconque maladie. Il a été aussi remarqué que la présence des anticorps
anti-nucléaires est fréquente chez les personnes âgées de plus de 60 ans.
Plusieurs
maladies sont caractérisées par la présence d’anticorps antinucléaires dans
l’organisme :
- les infections virales : la
mononucléose infectieuse, les hépatites virales chroniques (hépatite C),
l’infection au VIH
- Les maladies auto-immunes : la
sclérodermie, le lupus érythémateux disséminé, le syndrome de Gougerot-Sjögren,
connectivites, polyarthrite rhumatoïde, hépatites auto-immunes, sclérose en
plaques, thyroïdites, myasthénie
- Les cancers hématologiques :
lymphomes, leucémies
- Les autres cancers : le cancer du
poumon, le cancer de l’ovaire, le cancer du rein, le cancer du sein, le cancer
de la peau
- Les maladies inflammatoires
La mise en
évidence et le dosage des anticorps antinucléaires peuvent être utiles aussi
bien pour le diagnostic de certaines maladies (notamment les maladies auto-immunes),
que pour le suivi (les maladies inflammatoires en particulier).
