La pollution des
éléments nutritifs est un type de pollution de l'eau qui se produit lorsque la
présence d'un trop grand nombre de nutriments provoque des dommages
environnementaux. L'effet le plus commun de ce type de pollution est la mort
des poissons et autres organismes aquatiques. la pollution des éléments
nutritifs est souvent causée par la libération de l'azote ou du phosphore dans
un plan d'eau. Ce ne sont pas directement toxique pour les poissons, mais
agissent en perturbant l'équilibre écologique à travers un processus complexe.
L'azote et le phosphore ruissellement est associée à des pratiques agricoles,
ce qui est une des raisons pour que les zones agricoles sont les sites les plus
courantes de pollution par les nutriments.
Avoir trop de
nutriments est nuisible car elle provoque la prolifération de plantes
aquatiques, en particulier les algues photosynthétiques. Lorsqu'il est stimulé
par la présence d'un excès de nutriments, ce algues peuvent former des tapis
sur la surface de l'eau. Lorsque les algues de surface meurent, moins d'oxygène
est produit dans l'eau parce que les algues en dessous de la surface ne
reçoivent pas assez de soleil. S’il y a une forte demande en oxygène dans un
tel plan d'eau, les niveaux d'oxygène peuvent tomber au point que les poissons
et autres animaux aquatiques commencent à mourir. Ce processus est appelé
eutrophisation quand il se produit naturellement et l'eutrophisation
artificielle lorsqu'elle est causée par des sources de nutriments artificiels.
L'excès d'azote
et de phosphore qui causent la pollution des nutriments sont habituellement le
résultat de l'activité agricole. L'azote est utilisé dans les engrais et est
présent dans les déchets animaux provenant de l'exploitation de parcs
d'engraissement. Le phosphore est également un composant d'engrais agricoles ou
des eaux usées traitées. Habituellement, ces éléments, qui sont nécessaires à
la vie, ne se produisent naturellement en quantités limitées. De la même
manière que ces engrais augmentent la croissance des cultures, ils peuvent
provoquer la croissance ou la prolifération d’algues associées à des cas de
pollution par les nutriments.
Un exemple
important de ce processus est la zone dite de mort qui se produit chaque année
dans le golfe du Mexique. La zone morte est causée par de l'azote effectués
dans le golfe du fleuve Mississippi. Le Mississippi draine beaucoup de la terre
dans le Midwest des États-Unis, une région connue pour ses activités agricoles
et de l'agriculture. Dans le golfe du Mexique, le surplus d'azote provoque la
prolifération d'algues, qui meurent et appauvrissent l'oxygène dans l'eau.
Poissons et crustacés qui ne peuvent pas échapper à la zone sont tués.
Bien qu'il
puisse difficile de mettre fin à toutes les instances de pollution par les
nutriments, la gestion de ces cas, y compris en veillant à ce que trop de
nutriments n'entrent pas dans les cours d'eau en premier lieu. Certaines façons
de le faire notamment de réduire ou de mieux contrôler l'utilisation des
engrais azotés, en utilisant du savon qui ne contient pas de phosphates, et
l'amélioration des méthodes de traitement de l'eau.
