Un détecteur de
neutrons est un instrument scientifique spécialisé qui est conçu, comme on
pourrait le supposer à partir du nom, de détecter les neutrons. Les neutrons
sont des particules subatomiques qui sont d'intérêt pour les gens dans un
certain nombre de branches de la physique, en plus de personnes qui travaillent
dans divers secteurs liés aux matières radioactives. Il y a un large éventail
d'utilisations pour les détecteurs de neutrons, de tels dispositifs étant
trouvés dans les laboratoires de physique du monde entier en plus d'autres
paramètres. En règle générale, un détecteur de neutrons efficace est une pièce
extrêmement coûteuse d'équipement qui est également très sensible, nécessitant
des soins spéciaux.
Détection de
neutrons libres peut être assez difficile. Ils ne portent une charge
électrique, ce qui signifie que les techniques de détection utilisées pour
d'autres types de particules subatomiques ne seront pas efficaces pour
identifier les neutrons. Les neutrons sont aussi, comme d'autres particules
subatomiques étudiées par les chercheurs scientifiques, les très petites, ce
qui signifie que d'un dispositif extrêmement sensible doit être utilisé pour
les traquer.
Beaucoup de
détecteurs de neutrons s'appuient sur un détecteur à scintillation, qui répond
à des neutrons qui entrent dans le dispositif. Un scintillateur est un matériau
qui absorbe l'énergie et la réémet sous forme de lumière, lorsqu'il est combiné
avec un capteur de lumière qui absorbe la lumière et la transforme en une
impulsion électronique, cette réaction peut être analysée afin de révéler des
informations sur l'énergie d'origine - dans ce cas, les neutrons. Il est
également possible d'utiliser des méthodes optiques, et d'utiliser des
détecteurs de gaz remplie. Avec un détecteur de gaz remplie, l'appareil ne
détecte pas les neutrons eux-mêmes, mais plutôt les réactions qu'ils laissent
dans leur sillage. Dans tous les cas, un logiciel sophistiqué doit être
connecté à l'appareil d'enregistrer et d'interpréter les résultats.
Une des
applications les plus courantes d'un détecteur de neutrons est la recherche en
physique. Les physiciens ont un certain nombre de raisons de vouloir être en
mesure de détecter les neutrons, y compris l'exploration des propriétés
physiques des différents éléments et des isotopes. Les chercheurs peuvent
utiliser la détection de neutrons en combinaison avec une grande variété
d'autres techniques pour recueillir des données, d'expériences et des théories
de test, ce qui contribue à le domaine sans cesse croissant de connaissances en
physique.
Les détecteurs
de neutrons sont également utilisés dans la gestion et le contrôle des
réacteurs nucléaires, qui utilisent contrôlée des réactions nucléaires dans le
but de produire de l'énergie. Ces appareils sont également utilisés dans les
milieux où les gens sont préoccupés par la sécurité de rayonnement; chercheurs
ont même travaillé sur l'élaboration d'un détecteur de neutrons portatif qui
peut être mis en place aux frontières pour détecter les matières radioactives
introduites dans le pays. Ces appareils sont également utilisés pour étudier
les rayons cosmiques, un sujet d'intérêt intense entre les astrophysiciens,
dans ce cas, le détecteur de neutrons peut faire partie d'un réseau de capteurs
et détecteurs qui intercepte les informations de l'espace.
