Un califat est la forme traditionnelle de gouvernement islamique, présidée par un calife, soit nommé ou élu, qui est considéré comme le chef politique de tous les musulmans. Il intègre également une choura, un corps semblable à un parlement, qui représente la volonté du peuple et peut choisir et / ou informer le calife. Bien qu'à l'origine, et, idéalement, selon certains, un califat - ou le califat - est une entité unique qui unit tous les musulmans sous son règne, il y a eu en même temps et même les concurrents à certains moments de l'histoire.
Le califat a commencé après la mort de Mahomet, les quatre premiers califes être ses disciples. L'institution avait pour but de porter l'héritage de l'autorité de Mohammed. Politiquement puissantes entités islamiques à travers l'histoire, y compris l’Ottoman Empire, étaient des incarnations de ce gouvernement. En 1924, le président turc Gazi Mustafa Kemal Atatürk a aboli le califat.
Alors que la majorité des califats ont été centré dans le Moyen-Orient et l'autorité sur les musulmans dans le monde entier exercé, à l'exception notable du califat de Cordoue qui a gouverné la péninsule ibérique au cours des 10e et 11e siècles. La péninsule ibérique est devenu une partie de l'empire islamique au 8ème siècle, lorsque le califat omeyyade exclu de Damas. En 750, les Abbassides renversent les Omeyyades au Moyen-Orient, marquant le début d'une dynastie de cinq siècles. Toutefois, les descendants des Omeyyades sont restés dans le contrôle de l'Espagne, par la suite la mise en place d'un gouvernement là-bas. Beaucoup des bâtiments les plus beaux et célèbres de l'Espagne datent de cette période, y compris la Grande Mosquée de Cordoue.
Bien que le califat dans le Moyen-Orient fût une force politique importante dans le monde dans le 20ème siècle, il n'y a pas eu des tentatives réussies pour le rétablir. Plusieurs groupes, y compris al-Qaïda, ont exprimé le désir ou l'intention de rétablir ce gouvernement. Cependant, les différents groupes ont des positions très divergentes en ce qui concerne les détails de la façon dont un tel califat serait établie et courir, et beaucoup de ceux qui favoriserait le rétablissement ils ne sont pas des extrémistes politiques. Président des Etats-Unis George W. Bush a parlé avec véhémence contre la restauration du califat, qui, selon lui est une menace pour la liberté du monde.
