Enfant sud-africain en rémission du VIH sans drogue
Un enfant de 9 ans originaire d'Afrique du Sud a vécu avec le VIH dans une rémission sans drogue pendant 8,5 ans, ont annoncé les scientifiques lors de la neuvième conférence de la Société internationale du sida, tenue à Paris, en France. Les chercheurs rapportent que c'est le troisième cas de rémission prolongée du VIH chez un enfant après un traitement anti-VIH.
La recherche s'ajoute à un nombre croissant de preuves suggérant que le traitement précoce du virus dans la petite enfance peut supprimer le VIH à des niveaux indétectables, ce qui pourrait réduire le besoin de traitement médical tout au long de la vie.
Le docteur Avy Violari, responsable de la recherche pédiatrique à l'unité de recherche périnatale sur le VIH à l'Université des Witwatersrand à Johannesburg (Afrique du Sud), a dirigé l'étude avec Mark Cotton, responsable de la Division des maladies infectieuses pédiatriques de l'Université de Stellenbosch. Afrique du Sud.
Lors de la conférence, les chercheurs ont présenté le cas de l'enfant sud-africain, qui a été diagnostiqué avec une infection par le VIH en 2007, à seulement 32 jours. L'enfant a été inscrit à l'essai clinique de thérapie antirétrovirale chez les enfants avec VIH (CHER), qui est financé par l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID).
Les nourrissons de l'essai ont été assignés au hasard pour recevoir soit un traitement antirétroviral différé (ART), soit un traitement antirétroviral pendant 40 ou 96 semaines, auquel cas le traitement serait arrêté.
L'enfant sud-africain faisait partie des 143 nourrissons ayant reçu un traitement antirétroviral pendant au total 40 semaines.
Traitement antirétroviral lié à la rémission du VIH
Avant le traitement, les niveaux de VIH de l'enfant dans le sang, ou la charge virale, étaient très élevés. À environ l'âge de 9 semaines, l'enfant a commencé l'ART, ce qui a supprimé le virus à des niveaux indétectables. Le traitement de l'enfant a été arrêté à 40 semaines et sa santé immunitaire a été surveillée pendant les années d'examens de suivi.
Les chercheurs ont évalué la santé immunitaire de l'enfant et la présence de VIH à l'âge de 9,5 ans. Ils ont trouvé un réservoir de virus dans une petite partie des cellules immunitaires, mais sinon aucune preuve d'infection par le VIH n'a été détectée et il n'y avait aucun symptôme associé.
Bien que les chercheurs aient détecté une trace de réponse par le système immunitaire, ils n'ont pas été en mesure d'identifier un VIH capable de se répliquer. Il a été confirmé que l'enfant n'a pas de caractéristiques génétiques liées au contrôle spontané du VIH, ce qui suggère que les 40 semaines d'ART reçues pendant la petite enfance ont peut-être joué un rôle clé dans la rémission du VIH.
Depuis le traitement initial, l'enfant a maintenu des niveaux indétectables de VIH. "À notre connaissance, c'est le premier cas signalé de contrôle soutenu du VIH chez un enfant inscrit dans un essai randomisé d'interruption de l'ART après un traitement au début de la petite enfance", a déclaré le Dr Violari.
Troisième cas de rémission prolongé exempt de drogue
Le cas de cet enfant est le troisième cas de rémission du VIH à long terme sans traitement médicamenteux continu. En 2010, un enfant connu sous le nom de "Mississippi Baby" a reçu un traitement anti-VIH 30 heures après la naissance. Après avoir cessé le traitement à environ 18 mois, le virus a été contrôlé sans médicaments pendant 27 mois avant de réapparaître dans son sang.
En 1996, un enfant français est né avec le VIH et a commencé un traitement anti-VIH à 3 mois. En 2015, les chercheurs ont indiqué que, après l'arrêt de la thérapie entre 5 et 7 ans, l'enfant était en rémission du VIH sans médicaments depuis plus de 11 ans.
Un traitement cohérent empêche la transmission du VIH chez les homosexuels
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"Une étude plus approfondie est nécessaire pour apprendre comment induire la rémission du VIH à long terme chez les bébés infectés", explique Anthony S. Fauci, directeur du NIAID.
"Cependant, ce nouveau cas renforce notre espoir qu'en traitant les enfants infectés par le VIH pendant une brève période commençant dans la petite enfance, nous pourrions leur épargner le fardeau de la thérapie tout au long de la vie et les conséquences pour la santé de l'activation immunitaire à long terme généralement associée avec la maladie du VIH ".
Anthony S. Fauci
"Nous croyons qu'il y a eu d'autres facteurs en plus de l'ART précoce qui ont contribué à la rémission du VIH chez cet enfant. En étudiant davantage l'enfant, nous pouvons élargir notre compréhension de la façon dont le système immunitaire contrôle la réplication du VIH", conclut Caroline Tiemessen, Ph. D., responsable de la biologie cellulaire au centre du VIH et des IST de l'Institut national des maladies transmissibles à Johannesburg (Afrique du Sud).
