Les personnes déficientes auditives ont du mal à entendre toute la gamme de fréquences sur le spectre auditif. Certaines personnes naissent avec une déficience auditive, tandis que d'autres les développent au cours du temps, en raison de maladie, de blessure, de maladie, de vieillesse, ou l'exposition à des bruits forts. Les personnes malentendantes peuvent avoir légère, modérée, grave ou une déficience auditive profonde, ou ils peuvent souffrir de surdité totale. La plupart des personnes déficientes auditives sont malentendants, mais peuvent bénéficier de dispositifs d'assistance tels que les appareils auditifs. Ceux qui souffrent de grave, profonde ou totale perte auditive peut utiliser les alarmes lumineuses, la langue des signes, la lecture labiale, et même des implants cochléaires pour faciliter la communication et aider à améliorer l'audition.
La perte auditive est généralement classée comme légère, modérée, sévère, profonde ou totale, selon la capacité de la personne malentendante à entendre les sons clairement. Une personne avec une légère déficience auditive devrait être en mesure d'entendre les sons évalués à 25 à 40 décibels et plus. Ceux qui ont une perte auditive modérée devrait être en mesure d'entendre les sons évalués à 40 à 70 décibels et plus. Ceux qui ont une déficience grave ne peut être en mesure d'entendre les sons évalués à 70 à 95 décibels et plus. Les personnes ainsi malentendants qu'ils ne peuvent pas entendre les sons à tous sont considérés comme des sourds.
La perte auditive peut se produire en raison d'un blocage de l'extérieur ou de l'oreille moyenne. Des blocages peuvent se produire en raison de l'accumulation de liquide, l'accumulation de cire, les corps étrangers, les tumeurs, l'enflure, ou la maladie. Ce type de perte auditive est connue comme la perte d'audition conductrice, car il bloque les ondes sonores d'atteindre la oreille interne. La perte auditive neurosensorielle, un deuxième type de perte auditive, se produit lorsque les structures de l'oreille interne, du nerf auditif, ou l'auditoire cortex du cerveau subit des dommages. Les deux types de perte auditive peuvent se produire simultanément.
Personnes malentendantes peuvent avoir du mal à communiquer avec les autres, en raison de la nature de leur déficience. Discours traditionnel, la lecture labiale, langue des signes, l'orthographe de doigt, et écrit tous offrent d'autres moyens de communication pour les malentendants. Interprètes en langue des signes peuvent aider les sourds et malentendants de comprendre ce qui se dit à eux.
Ceux qui souffrent de grave, profonde, ou la perte totale de l'ouïe préfèrent souvent la lecture labiale comme le moyen le plus pratique de la compréhension d'une personne qui n'est pas une déficience auditive. Communication écrite, bien que souvent beaucoup plus facile à maîtriser, peut rendre certaines personnes malentendants se sentent plus isolés socialement. Ceux qui n'ont pas une déficience auditive peuvent se rendre plus facilement compréhensibles par les personnes malentendantes en maintenant le contact avec les yeux tout en parlant lentement et clairement.
Les aides auditives, alarmes lumineuses, et d'autres dispositifs d'assistance peuvent aider les malentendants à effectuer des tâches quotidiennes courantes. Les aides auditives peuvent augmenter la gamme des sons audibles pour beaucoup avec une déficience auditive, tandis que les implants cochléaires peuvent bénéficier ceux pour qui les aides auditives ne sont plus efficaces. Alarmes lumineuses peuvent laisser une personne malentendante savoir quand le téléphone sonne, ou quand quelqu'un est à la porte. Le sous-titrage des programmes de télévision et des téléphones à texte peuvent également être des outils précieux pour ceux qui ont des déficiences auditives invalidantes.
